Camboya, un país relativamente pequeño ubicado en el sudeste asiático con mucho por ofrecer si lo eliges como destino para vivir tu experiencia de voluntariado.
Su rica historia se remonta a la civilización del Imperio Jemer, famoso por construir un monumento icónico, el Angkor Wat, uno de los monumentos religiosos más grandes y conocidos del mundo.
Camboya es conocida por su geografía plana, con gran parte del país formada por tierras bajas y llanuras inundables, lo que la hace ideal para el cultivo de arroz, compartiendo fronteras con Tailandia al oeste, Laos al norte y Vietnam al este y sureste que han influido directamente en la gastronomía del país, y de eso precisamente venimos a hablaros hoy.
Estos son algunos de los platos más conocidos y populares que podrás probar en este país si vives allí tu viaje inolvidable.
- AMOK
Este es uno de los platos más famosos de Camboya. Es un curry suave y cremoso, generalmente preparado con pescado, mezclado con leche de coco, hojas de plátano y pasta de kroeung (mezcla de especias jemeras). A menudo se cocina al vapor en hojas de plátano y tiene un sabor suave pero muy aromático.
Tradicionalmente se usa pescado de agua dulce, ya que Camboya está atravesada por muchos ríos. Sin embargo, en algunas versiones se puede usar pollo o incluso tofu. El curry de Amok se hace con una pasta especial llamada ‘kroeung’, que es una mezcla de hierbas y especias camboyanas como la cúrcuma, el lemongrass, el galangal (similar al jengibre) y hojas de lima kaffir. Estos ingredientes se mezclan con leche de coco para formar una salsa espesa y rica.
Una vez que el pescado se mezcla con la salsa, todo se envuelve en hojas de plátano y se cuece al vapor. Este método de cocción le da al plato una textura suave, casi similar a un pudín, que es parte de lo que lo hace tan distintivo. Se sirve con arroz blanco, lo que ayuda a equilibrar los sabores del plato y a disfrutar mejor de la salsa cremosa de curry.
Es una mezcla de sabores dulces, cremosos, aromático y con leve picante. Que nunca puede faltar en la cocina asiática.
Si bien el Amok tradicional se hace con pescado, también hay versiones modernas con pollo, cerdo o incluso mariscos. En algunos lugares, el plato se sirve directamente en un cuenco de hojas de plátano decorado, dándole una presentación muy atractiva. No solo es delicioso, sino que también es una experiencia visual y sensorial única, representativa del equilibrio de sabores y texturas que caracteriza a la gastronomía camboyana.
- LOK LAK
Un otro plato muy popular de carne salteada, generalmente preparado con ternera marinada. La carne se sirve sobre una cama de lechuga, tomate, pepino y cebolla, acompañada de una salsa a base de pimienta negra, jugo de limón y salsa de soja. Se suele acompañar con arroz y a veces con un huevo frito encima.
La base del Lok Lak es la carne de ternera (aunque a veces se usa pollo o cerdo) que se corta en trozos o láminas y se marina con salsa de soja, salsa de ostras, ajo, azúcar y a veces un toque de pimienta negra. Después de marinar la carne, se saltea a fuego fuerte hasta que esté bien cocida pero jugosa por dentro. Este proceso le da a la carne un sabor profundo y un acabado ligeramente caramelizado debido al azúcar en la marinada.
El Lok Lak tradicional se sirve sobre una cama de vegetales frescos como lechuga, rodajas de tomate, pepino y cebolla. Los vegetales proporcionan frescura y textura crujiente que contrastan con la carne tierna.
Uno de los elementos más distintivos del Lok Lak es la salsa de pimienta Kampot y lima. Esta salsa se hace mezclando zumo de lima fresco con pimienta negra molida de Kampot (una región de Camboya famosa por su pimienta), sal y, a veces, un poco de salsa de soja. La salsa es ácida y picante, y se utiliza para mojar los trozos de carne. Y como decíamos, casi siempre se sirve con arroz blanco, que absorbe los jugos de la carne y la salsa, y en ocasiones se añade un huevo frito encima para mayor riqueza.
Es una mezcla de sabores salados, Umami, ácidos y picantes.
Aunque la versión más popular es con carne de ternera, también existen variantes. En algunos restaurantes, se presenta con patatas fritas como acompañamiento, lo que refleja la influencia de la cocina francesa en Camboya.
Es un plato muy accesible y se puede encontrar en todo tipo de establecimientos, desde restaurantes sencillos hasta lugares más elegantes. Es una opción favorita tanto de los locales como de los turistas, ya que combina ingredientes frescos con sabores intensos pero equilibrados.
- BAI SACH CHROUK
Este es un plato sencillo muy rico que se suele comer como desayuno. Consiste en carne de cerdo a la parrilla marinada en ajo, salsa de soja y azúcar de palma, servida sobre arroz blanco con pepino y rábanos encurtidos, y a veces acompañado de un huevo frito y una sopa ligera.
El ingrediente principal es la carne de cerdo (generalmente lonchas finas) marinada en una mezcla de ajo, salsa de soja, azúcar de palma y a veces leche de coco o salsa de pescado. El cerdo se marida con suficiente anticipación para que los sabores penetren bien en la carne. Estos ingredientes le dan al cerdo un sabor ligeramente dulce y salado que se potencia durante la cocción en la parrilla. A menudo se cocina lentamente sobre carbón, lo que le otorga un aroma ahumado y un sabor caramelizado. El cerdo se sirve sobre una generosa porción de arroz blanco, que es el acompañamiento perfecto para absorber los jugos de la carne y equilibrar los sabores más fuertes.
En muchos lugares, también se incluye un huevo frito o escalfado como parte del plato, lo que añade un extra de riqueza y proteína. A veces, el Bai Sach Chrouk se acompaña de una sopa ligera de pollo o cerdo, que se sirve a un lado para tomar junto con el arroz.
Dependiendo de la región o del lugar donde lo comas, puede haber pequeñas variaciones en la marinada del cerdo o en los acompañamientos. Algunas versiones añaden un toque de leche de coco a la marinada para darle una textura más cremosa a la carne, mientras que otras versiones incluyen una variedad de hierbas frescas.
Este plato se encuentra comúnmente en los puestos callejeros y en las pequeñas cafeterías de las ciudades camboyanas, particularmente en las mañanas. Es una opción muy popular porque es sencillo de preparar, satisfactorio y económico, lo que lo convierte en un desayuno perfecto para los camboyanos que buscan algo rápido antes de comenzar su día.
- NOM BANH CHOK
Es un plato tradicional camboyano de fideos de arroz, muy popular para el desayuno, y se considera un símbolo de la cocina local. A menudo se le conoce como los “fideos jemeres” y se sirve con una mezcla de curry suave y una variedad de hierbas frescas y vegetales. Este plato es refrescante, ligero y lleno de sabor, y es una parte integral de la vida diaria en Camboya.
Los fideos de arroz finos y alargados son el ingrediente principal del plato. Son suaves y ligeros, hechos tradicionalmente a mano en las zonas rurales de Camboya. Estos fideos son muy delicados y absorben bien los sabores de la sopa o el curry con los que se sirven.
Se sirve típicamente con un curry verde suave a base de pescado, aunque hay versiones con curry rojo o amarillo. Este curry se prepara con ingredientes frescos como la cúrcuma, el lemongrass, el galangal (similar al jengibre), la lima kaffir y, a menudo, incluye pescado de agua dulce desmenuzado.
Uno de los aspectos más destacados de este plato es la gran cantidad de hierbas frescas y vegetales crujientes que se sirven junto con los fideos. Incluye brotes de soja, pepino, flores de plátano, hojas de menta, albahaca, y a veces rodajas de limón o lima. Estos ingredientes le dan frescura y textura al plato.
En algunas versiones, el curry puede ser más líquido, convirtiéndose en una sopa ligera que cubre los fideos y las hierbas. En otras, el curry puede ser más espeso, pero siempre conserva un sabor suave y aromático. En el norte del país, por ejemplo, se puede encontrar una versión con curry rojo, que tiene un sabor más intenso y picante. En otras zonas, se puede preparar con una salsa a base de tamarindo, que añade un toque ácido más pronunciado.
Otra variante más simple y menos común se sirve con caldo de pescado claro en lugar de curry, lo que lo convierte en una sopa de fideos ligera y refrescante, perfecta para los días más calurosos.
Es un plato que se consume tradicionalmente en el desayuno, aunque en algunas partes del país se puede disfrutar a lo largo del día. Se vende comúnmente en los mercados callejeros y por vendedores ambulantes, que llevan los fideos y el curry en grandes ollas o cestas. Este plato también tiene un valor cultural importante, ya que a menudo se sirve durante festivales y ceremonias religiosas en Camboya, como parte de las ofrendas tradicionales a los monjes budistas.
- KUY TEAV
Es una sopa de fideos muy popular que se consume tanto en el desayuno como en el almuerzo y puede encontrarse en casi todos los rincones, desde puestos callejeros hasta restaurantes. Este plato tiene influencias de la cocina china y vietnamita, y su simplicidad y sabor lo han convertido en un favorito para cualquier ocasión.
El elemento base son los fideos de arroz finos, que son suaves y absorben muy bien el sabor del caldo. Estos fideos se cocinan brevemente en agua caliente y luego se sirven en un cuenco con caldo.
El caldo es el alma de este plato y suele prepararse con huesos de cerdo o ternera, que se cocinan a fuego lento durante varias horas para extraer todos los sabores. A menudo se aromatiza con ajo, cebolla, jengibre y un toque de azúcar, logrando un equilibrio perfecto entre lo salado y lo dulce. También puede incluir otras proteínas como bolas de carne (similares a las albóndigas), tiras de ternera o camarones.
Uno de los aspectos más distintivos es la variedad de hierbas frescas y vegetales que se sirven con la sopa. Los más comunes son: brotes de soja, hojas de menta o albahaca, cilantro, cebolla verde y lima o limón.
En las mesas de los puestos y restaurantes encontrarás una variedad de condimentos para personalizar el plato, entre ellos: azúcar, salsa de pescado, chiles frescos o en vinagre y pimienta negra.
Existen varias versiones dependiendo de la región o de las preferencias personales del cocinero. Algunos ejemplos incluyen una mezcla de carne de cerdo, hígado, bolas de carne y camarones. También se suele servir con una pequeña cantidad de ajo frito y grasa de cerdo para darle más sabor.
En lugar de cerdo, algunos optan por usar tiras de ternera cocida o carne de res picada y en lugar de servirse como sopa, los fideos y la carne se sirven secos, con el caldo aparte para agregar al gusto, junto con una salsa especial de soja y ajo.
- PRAHOK
Es un elemento central y distintivo de la cocina camboyana, conocido por su sabor intenso y particular. Es una pasta de pescado fermentado que se utiliza tanto como condimento como ingrediente principal en varios platos. Su sabor fuerte, salado y a veces picante es apreciado por muchos, aunque para quienes no están acostumbrados puede ser un gusto adquirido.
Se elabora a partir de pescado (generalmente pescado de agua dulce) que se deja fermentar con sal durante varios días o incluso meses. El proceso de fermentación transforma el pescado en una pasta espesa y aromática con un sabor muy concentrado. Tiene un sabor extremadamente fuerte y salado, con un toque de acidez debido a la fermentación. El olor del Prahok también es muy penetrante, lo que puede ser chocante para quienes no están acostumbrados, pero es considerado una delicia por los camboyanos. Aunque puede consumirse solo, a menudo se utiliza como condimento para realzar el sabor de otros platos o se cocina en salsas, guisos o acompañamientos. Puede servirse tanto crudo como cocido, dependiendo de la receta.
Una de las preparaciones más populares, es una salsa rica y cremosa que combina el Prahok cocido con carne de cerdo picada, leche de coco, chiles, ajo y hierbas frescas como la hierba de limón y la cúrcuma. Se sirve como dip junto con vegetales frescos o arroz. Esta es una manera de suavizar el sabor fuerte del Prahok y hacerlo más accesible.
Los sabores a destacar son salado y fuerte, fermentado, ahumado o tostado.
Es considerado un alimento básico en muchas familias camboyanas, y a menudo se lo llama “el queso de Camboya”, que algunos comparan con quesos azules europeos o el kimchi coreano.
- SOMOLOR MACHU
Es un plato emblemático de la cocina camboyana, conocido por su sabor agridulce y refrescante. “Samlor” significa “sopa” en jemer, y “Machu” se traduce como “ácido”, lo que refleja la esencia de este plato. Es una sopa versátil que puede prepararse con diferentes tipos de carne, pescado o incluso camarones, y siempre lleva una mezcla de vegetales frescos, hierbas aromáticas y un toque ácido que le da su característico sabor.
La base del es un caldo ligero que se prepara con tamarindo o piña para darle un sabor ácido natural. A veces también se utiliza zumo de lima o limón. El equilibrio entre el dulzor de las frutas y la acidez es lo que define a este plato. El caldo se enriquece con ingredientes como ajo, hierba de limón y galangal, que aportan un aroma fresco y profundo.
Se pueden usar diferentes proteínas como la carne de cerdo, el pescado de agua dulce, camarones, pollo e incluso tofu.
La sopa siempre incluye una generosa cantidad de vegetales frescos. Los más comunes son: tomates, piña fresca, brotes de bambú, espinacas y brotes de soja.
Y se condimenta con salsa de pescado, azúcar de palma y chiles.
Existen versiones que incorporan una mezcla de hierbas aromáticas (llamadas “kreung” en jemer) que incluye galangal, hierba de limón, cúrcuma y hojas de lima kaffir, lo que le da un perfil de sabor más complejo y herbal. También una variante que se prepara con piña y cerdo, con un sabor menos ácido pero más dulce debido a la piña fresca o una variante con influencias vietnamitas, donde se utiliza pescado y el sabor ácido se obtiene principalmente del tamarindo, y a veces lleva más verduras de hojas verdes.
El equilibrio entre el dulzor de la piña o el azúcar de palma y la acidez del tamarindo o el limón es lo que define a este plato. Los sabores son refrescantes y ligeros, lo que hace que sea una sopa perfecta para los climas cálidos.
Es un plato muy popular en la cocina camboyana diaria y suele servirse como parte de una comida más grande, acompañado de arroz. Se considera una sopa “reconfortante”, ideal para cualquier momento del día, ya sea como desayuno o como parte del almuerzo o la cena.
Existen otros platos populares como el Ansom Chek, el Cha K’dam o el Lap Khmer… Todos estos platos podrás comerlos en restaurantes o puestos callejeros si eliges Camboya para vivir tu experiencia de voluntariado.
Viajar es abrir la mente y adentrarnos en culturas que nos permiten probar cosas totalmente distintas a lo que estamos acostumbrados.
