El elefante africano, conocido también como elefante de sabana, es el más grande dentro de su especie y también el mamífero terrestre más grande del mundo, pudiendo llegar a medir hasta cuatro metros de alto y pesar seis toneladas o más.
Se distinguen por sus orejas que son mucho más grandes que las de los elefantes asiáticos y que tienen una forma parecida al continente africano.
Estos animales se distribuyen en varias regiones de África subsahariana, principalmente en áreas de sabana y bosques. Algunos países de fácil avistamiento con los que Cooperating Volunteers colabora y ofrece la oportunidad de realizar safaris, son: Kenia, Tanzania y Uganda. En los diferentes parques nacionales y reservas naturales, es fácil poder verlos en su entorno natural.
Su alimentación es herbívora y comen principalmente hierba, hojas, ramas y frutas. Un elefante adulto puede consumir hasta 135kg de comida en un solo día. Debido a la gran cantidad de comida que necesitan, no duermen mucho y recorren grandes distancias para encontrarla.
ALGUNAS CURIOSIDADES
- Sus orejas irradian calor y eso les ayuda a refrescarse, además de ser unos animales que disfrutan mucho en el agua. Usan la trompa para coger el agua y rociársela por encima, y después se cubren con una especie de polvo para protegerse.
- Tienen un oído excepcional, pueden detectar sonidos de baja frecuencia que viajan a grandes distancias, eso les permite comunicarse entre ellos y detectar peligros.
- Sus colmillos curvados son de marfil y pueden llegar a alcanzar longitudes impresionantes, siendo usados para defenderse, buscar alimentos y cavar.
- Son animales socialmente muy complejos ya que viven en grupos grandes liderados por una hembra adulta llamada matriarca. Las hembras junto con sus crías forman grupos muy unidos, mientras que los machos tienden a ser más solitarios o se unen a otras manadas temporalmente.
- Estos animales tienen una memoria excepcional y pueden recordar lugares, caminos y fuentes de agua y alimento durante años, eso les permite sobrevivir en hábitats cambiantes.
- Son ingenieros del ecosistema, ya que su papel es crucial en la modificación y creación de hábitats. Derriban árboles haciendo que se esparzan las semillas, creando una diversidad vegetal y nueva estructura del bosque.
Aunque como muchas otras especies, actualmente se enfrentan a todos los desafíos y amenazas ocasionadas por el ser humano, su papel es esencial.